C'est une maison extraordinaire, qui semble là juste pour permettre à Harvey et à ses nouveaux amis de s'amuser. Un lieu où tous les jours sont fête. Tout y est magnifique, jusqu'au moment où l'on cherche à s'en évader et où le rêve se transforme en un terrifiant cauchemar.
Harvey Swick est un enfant qui trouve sa vie morne et ennuyeuse, jusqu’au jour où un être étrange, Rictus, vient lui proposer de séjourner dans la merveilleuse maison de Mr Hood, sorte de pays des vacances.
C’est un univers magique fait de jeux à longueur de journée, où chaque journée commence au printemps, continue en été le midi, poursuit avec l’automne et Halloween en début de soirée, et enfin l’hiver et Noël le soir (avec des cadeaux !).
Bref, un monde de rêve, où tous ses vœux ou presque sont exaucés. Mais comme toujours, les apparences sont bien évidemment trompeuses.
Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.
Harvey Swick est un garçon de 10 ans qui s'ennuie à l'école et trouve sa vie quotidienne sans intérêt. Un jour il rencontre Rictus, une des 4 créatures de Mr Hood, qui vient à lui pour l'emmener dans un paradis pour les enfants, la Maison de vacances. Harvey accepte et tous deux entrent dans cette Maison de vacances, par un faux mur, dans un coin reculé de la ville de Millsap où habite Harvey. À la Maison de vacances il y a toutes les douceurs qu'une personne pourrait demander, les quatre saisons en un jour, c'est tous les jours Noël, Halloween tous les soirs, et tout ce dont vous pouvez rêver, vous l'obtenez. Tout se passe à merveille : Harvey se fait de nouveaux amis, Wendell et Lulu, deux autres enfants de la Maison, il s'amuse tous les jours et ne s'ennuie jamais. Malgré toutes ces beautés, Harvey découvre l'existence d'un lac étrange à proximité de la Maison, remplis de créatures étranges ressemblant à des poissons carnivores, semblant avoir été humains autrefois. Un mois passe mais un jour, Harvey commence à éprouver des soupçons envers la Maison, ce qui est renforcé par la disparition de Lulu. Il demande à Mme Griffins, la cuisinière de la Maison et découvre l'horrible vérité : toutes ces douceurs ne sont qu'illusions et qu'un homme, Mr Hood, les détient prisonniers. Découvrant le pot-aux-roses, Harvey tente de s'enfuir de ce monde avec Wendell par le même mur de brouillard qu'il avait emprunté pour s'y rendre. Après plusieurs tentatives infructieuses, ils parviennent enfin à revenir chez eux. De retour dans le monde réel, ils constatent que chaque jour passé là-bas, un an s'est écoulé dans le monde réel. Ainsi, Mr Hood, leur a volé 31 ans de leur vie ! Tous deux décident qu'ils doivent retourner à la Maison de vacances. Harvey et Wendell retourne à la maison de vacances avec un plan pour reprendre leur temps perdu. Mais Wendell retombe sous le charme de la maison et oublie le but de leur retour. Harvey savait que Hood faisait marcher toute la maison avec la magie et que tout ce qu'il voyait était illusion et était fait de poussière et de cendres. Il retrouve Mr Hood en affrontant une à une ses créatures, Carna, Rythme et Crypta, qui barrent son passage. Il vainc Hood en l'incitant à utiliser toute sa magie jusqu'à que la maison soit réduite à néant, faute de magie pour vivre. Il le fait en énonçant le plus de vœux extravagant le plus vite possible. Hood, débordé, finit par s'autodétruire, ainsi que la Maison. Toutefois, Hood arrive à se reconstruire un corps des décombres de la maison. Il remarque le courage et la volonté de Harvey et lui propose de devenir un voleur d'éternité, d'être un vampire avec lui et d'être éternel. Harvey refuse et il en résulte une confrontation finale dans laquelle Hood est jeté dans le lac, qui s'est transformé en un tourbillon et l'aspire vers le fond. Tous les enfants auparavant prisonniers du lac et destinés à vivre sous forme de poisson pour l'éternité partent vers le mur de brouillard pour retourner à leur époque respective. Revenu chez lui, Harvey raconte son histoire à ses parents et les emmène sur l'ancien lieu de la Maison. Avec surprise il découvre un grand terrain de verdure à la place des ruines et retrouve Lulu, qui a maintenant environ 50 ans, alors qu'Harvey en a toujours 10.
